Liberarsi dagli smartphone

Alcuni consigli per combattere o prevenire la dipendenza

Ciao, io sono Eugenio Radin e questa è la newsletter in cui parlo di filosofia e argomentazione: uno strumento per pensare e per salvarsi dal naufragio. Oggi parliamo di smartphone e disagio mentale e di un libro molto importante che vi consiglio di leggere.

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L’idea per questo articolo e per le scelte personali che ne sono alla base deriva da un libro che ho letto nelle prime settimane di questo 2025. Un libro che definirei necessario, importante, ma che definirei soprattutto urgente: urgente per i genitori di ragazzi giovani, nel pieno dello sviluppo; urgente per gli insegnanti, per gli educatori, per i formatori; ma urgente, a ben vedere, per tutti coloro che, come me, possiedono uno smartphone, un account social e un accesso illimitato a internet.

Lo so, mi capita spesso di suggerire libri (all’interno di questa neswsletter ne consiglio praticamente uno a settimana), ma questo suggerimento mi sento di darvelo con particolare fervore, perché La generazione ansiosa di Jonarthan Haidt è un libro che tutti, oggi, dovremmo prenderci l’impegno di leggere.

La rivoluzione digitale

Parto da una considerazione:

Non vorrei mai vivere in un mondo senza internet e senza smartphone. Sono convinto che questa piccola scatola che ci portiamo appresso ogni giorno spalanchi possibilità e potenzialità che nessuna generazione prima della nostra ha mai avuto.

Solo per citarne qualcuna: grazie al telefono posso assistere, gratuitamente, a ore e ore di conferenze, lezioni universitarie, spettacoli tenuti dai più grandi intellettuali di tutto il mondo; posso avere accesso a libri, film, registrazioni musicali che, fino a poco tempo fa, erano disponibili solo per studiosi in grado di fare lunghe ricerche nelle biblioteche di città lontane. Grazie al telefono posso girare in macchina senza bisogno di pesanti atlanti stradali o di tom-tom mai del tutto aggiornati; posso pagare un bonifico senza la noia di recarmi in banca; posso restare in contatto con la mia amica che abita in Islanda. Ed è solo grazie al telefono che ho potuto aprire i miei account social e divulgare la filosofia e l’argomentazione a 200 mila persone, tra Instagram e TikTok.

Dovremmo sempre tenere in mente tutto ciò, per non cadere nella sindrome del boomer - nella convinzione passatista secondo cui “si stava meglio quando si stava peggio”. Quando iniziamo a nutrire più fiducia nel passato che nel futuro, infatti, significa che siamo diventati vecchi, nel senso più negativo che questo termine può assumere.

La verità è che ci troviamo nel mezzo di una rivoluzione di cui fatichiamo a comprendere la portata. Una rivoluzione che, se ben compresa e gestita, può portare a giganteschi benefici nei più disparati ambiti.
Come è tipico di ogni grande rivoluzione, però, essa apre anche sfide e interrogativi su cui prima non si aveva mai avuto la necessità di interrogarsi; problemi nuovi che devono essere gestiti; interrogativi filosofici che devono essere indagati; rischi che devono essere calcolati. Ma questo è tipico di ogni grande cambiamento e, nonostante ci possa far paura, non dovrebbe costituire un blocco.
Quasi sicuramente qualcuno di questi cambiamenti ci travolgerà, trovandoci impreparati e mostrando tutte le sue conseguenze negative, ma ciò non significa che non potremo poi imparare a gestirlo. È già accaduto in passato. Come scrive lo stesso Haidt: «dopo il naufragio del Titanic nel 1912, le sue due navi gemelle sono state messe fuori servizio e modificate per renderle più sicure». Non abbiamo rinunciato ai vantaggi dei transatlantici: abbiamo imparato a prevenire i danni. La stessa cosa dovremmo fare con la rivoluzione tecnologica.

A distanza ormai di qualche anno dall’introduzione dei primi smartphone, abbiamo iniziato a vedere gli effetti negativi e i rischi di naufragio. La soluzione non sarà tornare al passato, ma diventare più consapevoli e risolvere i problemi, senza rinunciare ai benefici.

Il naufragio che stiamo vivendo

Per ragioni puramente anagrafiche ho avuto la fortuna di vivere l’intera giovinezza e tutta la prima parte dell’adolescenza senza smartphone. Ho ricevuto il primo cellulare durante la scuola media, ma era un cellulare senza accesso a internet che permetteva fondamentalmente di fare due cose: telefonare e mandare SMS (pochi, perché i piani tariffari di allora non erano così generosi in fatto di messaggistica).
Facebook sarebbe arrivato in Italia nel 2008 (quando io iniziavo il liceo), ma ci sarebbe voluto qualche tempo perché si diffondesse in maniera capillare. Instagram non esisteva, TikTok tanto meno, WhatsApp sarebbe nato soltanto l’anno successivo e sarebbe stato accolto con una certa diffidenza iniziale. Internet sì, esisteva già da tempo, ma era un qualcosa di molto più macchinoso, molto più lento e molto più inefficace rispetto ad ora.

Anche se sono passati soltanto quindici anni da allora, a ricordare tutto ciò mi rendo conto di essere stato testimone non solo di un passato recente, ma proprio di un’altra epoca, che sarà sempre più difficile da comprendere per le nuove generazioni, esattamente com’è difficile per me comprendere cosa significasse, per i miei nonni, non avere il fornello a gas, o la tachipirina, o i supermercati, o la televisione.

Da qualche anno, infatti, le cose sono cambiate: internet e gli smartphone sono entrati a gamba tesa nella vita di bambini e adolescenti cambiandone le abitudini e trasformando certe consuetudini che per me erano assolutamente normali (telefonare al numero fisso di casa del mio amico, e chiedere a sua madre se potesse passarmelo) un’usanza antica, museale… una roba quasi da film in costume.

Non voglio cadere, come ho già detto, nell’errore di pensare che la mia infanzia, addolcita ora dalla nostalgia per il tempo perduto, sia stata migliore di quella dei bambini di oggi. Sicuramente, però, ho avuto la fortuna di non incappare in dei rischi molto concreti, che, come il libro di Haidt mostra incredibilmente bene, le attuali generazioni stanno invece correndo.

L’infanzia fondata sul telefono

La sostituzione dell’infanzia basata sul gioco con l’infanzia basata sul telefono, in cui le persone vengono esposte agli schermi fin dalla più tenera età, sta portando a serie conseguenze di cui già più di qualcuno si sta rendendo conto.
Vi condivido alcuni dati, per farvi toccare la questione con mano, ma vi rimando alla lettura del libro per un’esposizione più completa.

Questa è la quantità di tempo che i ragazzi trascorrono, ogni giorno con gli amici. La fascia grigia verticale identifica, in questo grafico e nei successivi, il periodo in cui gli smartphone hanno conosciuto una diffusione di massa. Come vedete i rapporti sociali sono decisamente in calo da ben prima dell’impennata del 2020, dovuta ai lockdown:

Questi altri due grafici, invece, mostrano la crescita dei disagi mentali (in particolare ansia e depressione) tra teenagers e studenti universitari:

Haidt porta argomenti a favore del fatto che questa impennata dell’ansia e della depressione non possa essere dovuta a nessun altro fattore se non all’iperesposizione nei confronti di social media, videogame, pornografia e, più in generale, all’utilizzo compulsivo degli smartphone.
All’interno del suo libro lo psicologo newyorkese cerca di dare spiegazione di questo avvenimento mostrando dapprima quali siano le condizioni che permettano un corretto sviluppo della persona e, in secondo luogo, spiegando in quale modo i social compromettano seriamente questo corretto sviluppo psicologico.

In particolare il suo studio porta evidenze su quattro danni fondamentali che l’infanzia fondata sul telefono provoca nelle generazioni più giovani (ma non solo):

1. Deprivazione sociale: come abbiamo visto, i ragazzi escono sempre meno con gli amici e passano sempre più tempo da soli, davanti allo schermo. Questo può portare a seri problemi perché il pieno sviluppo del carattere, nel periodo di crescita, richiede una grande quantità di tempo passato in compagnia, che non può essere sostituito da rapporti virtuali.

2. Privazione del sonno: che a sua volta conduce a una perdita di concentrazione e della memoria, nonché a un aumento dell’ansia, dell’irritabilità e di sintomi depressivi.

3. Frammentazione dell’attenzione: molti adolescenti ricevono centinaia di notifiche al giorno. Vale a dire che raramente hanno cinque o dieci minuti per pensare senza interruzioni. È inoltre provato che la frammentazione dell’attenzione oggi, interferisce con lo sviluppo delle funzioni esecutive domani.

4. Dipendenza: esattamente come le droghe, i social network stimolano il rilascio di dopamina, attivando il meccanismo della ricompensa e creando una vera e propria dipendenza, con tutti gli effetti dannosi che ogni dipendenza comporta

Anche se voi vi credete assolti, siete lo stesso coinvolti.

Forse, se avete più di trent’anni, in questo momento starete tirando un sospiro di sollievo pensando che, avendo vissuto una giovinezza priva di smartphone, siete ormai fuori pericolo. Non è così.
In primo luogo perché continuate a essere responsabili nei confronti dei vostri figli, fratelli minori, alunni, educandi, che stanno venendo esposti a questi danni davanti ai vostri occhi e, a volte, proprio grazie alla vostra complicità.

In secondo luogo perché, per quanto questi problemi siano amplificati quando si parla di ragazzi, nessuno ne è veramente immune. Si può sviluppare dipendenza anche in età adulta, si può restare svegli ore a scrollare il feed di TikTok anche a quarant’anni, si può diventare più irritabili, più tristi, più svogliati, senza nemmeno capire veramente il perché, anche dopo che il nostro cervello ha completato lo sviluppo.

L’ho visto su me stesso: nonostante non ritenga di essere dipendente dagli smartphone (e il mio tempo passato sul telefono sia inferiore alla media), non posso negare che esso abbia in molti casi un effetto negativo su di me.
Quando ho letto La generazione ansiosa ho acquistato un taccuino nel quale ho iniziato ad appuntare alcuni atteggiamenti che noto su me stesso: mi sono accorto di cercare spesso il telefono, pur senza averne bisogno; di accendere lo schermo senza sapere bene il perché; mi sono accorto che quando pubblico qualche nuovo reel sui miei profili, una scarica di dopamina mi fa sentire ricompensato, ma che se il video non riceve il giusto numero di like, ricondivisioni, following, divento più triste e più irritabile. E soprattutto, ho iniziato a notare molto di più questi atteggiamenti nelle persone intorno a me.
Sono atteggiamenti che riesco ancora a razionalizzare e a tenere sotto controllo, ma sono indubbiamente sintomi di un rapporto non del tutto sano con il telefono. Così ho deciso di correre ai ripari e di mettere in pratica una serie di comportamenti che potrebbero aiutare a prevenire il danno.

Voglio condividerli con voi, nella speranza che anche qualcun altro possa trarne beneficio.

Alcune soluzioni che sto mettendo in pratica

Monitora i dati

Tutti gli smartphone, oggi, mettono a disposizione sistemi di monitoraggio del tempo di utilizzo: controllare periodicamente quei dati è il primo modo che abbiamo per renderci conto del problema. Forse rimarremo sorpresi da quanto tempo spendiamo, ogni giorno, al cellulare: quando ho chiesto alla mia fidanzata di controllare le sue statistiche, la prima reazione è stata di rigetto. Cercava una scusa per giustificare quei dati (e non erano così male!). Questo senso di spavento è importante per mettere in moto un cambiamento.

Tieni un diario

Annotare in un taccuino gli atteggiamenti inconsulti che mi capita di avere è un altro sistema efficace per prendere coscienza del problema. Tenere un diario ci obbliga a verbalizzare, a razionalizzare i pensieri, a fare i conti con noi stessi.
Ecco un esempio di appunto che ho preso la settimana scorsa:

Mi viene la tentazione di controllare le notifiche, ma tengo il bisogno sotto controllo. Lo analizzo: ho la sensazione che, rimanendo fuori dai social, io mi stia perdendo qualcosa di importante. E invece è il contrario: è spostando la mia attenzione sui social che rischio di perdermi qualcosa: ovvero il presente, il qui e ora, l’unica cosa che conta. Maledetta dopamina!

Acquista una sveglia analogica

Le ricerche mostrano che spesso il telefono è la prima cosa che si guarda quando ci si sveglia e l’ultima che si controlla prima di mettersi a dormire. Io ho la buona abitudine di leggere prima di dormire, ma nonostante questo, a volte è proprio così. Controllare il feed social prima spegnere la luce, inoltre, è una delle cause che scatena la privazione del sonno: pensiamo di guardare uno, due video e invece rimaniamo un’ora imbambolati (questo fortunatamente non mi succedeva, ma a molti altri sì).

Il principale ostacolo alla risoluzione del problema, per me, era dovuto al fatto che nello smartphone ho la sveglia e che non volevo spengere il cell, per non rischiare di non essere raggiungibile in caso di emergenze. Così ho deciso di acquistare una sveglia analogica e di dichiarare la camera da letto “zona smartphone free”: prima di andare a letto lascio il cell sulla scarpiera all’entrata della stanza e lo riprendo in mano solo alle 8.00, cioè un’ora e mezza circa da quando mi sveglio.

Questo trucco ha portato anche a una serie di benefici imprevisti: ad esempio, mentre prima tendevo a posticipare la sveglia ora, non potendolo più fare, mi alzo sempre puntualmente e ho più tempo da dedicare a me stesso prima di mettermi a lavoro.

Sviluppa abitudini alternative

Per combattere le cattive abitudini, si sa, la cosa migliore è sviluppare buone abitudini con cui sostituirle. Leggere qualche pagina di romanzo prima di dormire anziché aprire TikTok è una di queste. Un’altra potrebbe essere quella di concedersi una breve passeggiata in pausa pranzo, lasciando lo smartphone in casa o in ufficio.
Ognuno trovi le sue buone abitudini: l’importante è metterle in pratica.

Concediti delle giornate senza social

Ogni estate faccio una settimana di route in montagna durante la quale, per ovvie ragioni di connessione, rimango senza social per giorni interi [un giorno vi racconterò di come ho saputo della morte della regina Elisabetta dopo tre giorni dall’accaduto]. Quando torno ho sempre l’impressione di essere più felice, più sereno, più in pace con me stesso. E non è solo la bellezza della montagna.

Concedersi delle giornate social free in cui stare con altre persone è in effetti un’ottima idea. Magari si può condividere con quelle persone il proprio obiettivo e cercare di raggiungerlo insieme: se nessuno attorno a noi utilizzerà il telefono sarà molto più facile anche per noi farne a meno.

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Se ci sono altre buone abitudini che ti vengono in mente, puoi suggerirle lasciando un commento a questa newsletter: sarò felice di leggerlo. Ti ringrazio intanto per avermi seguito fin qui e ci rileggiamo la prossima settimana! Ricordati di iscriverti alla newsletter se non vuoi rischiare di perderti le prossime uscite:

Ancora una volta voglio suggerirvi la lettura integrale del testo di Haidt (tranquillizzandovi anche sul fatto che è molto scorrevole e ben scritto). Se ho voluto dedicarci un’intera newletter, anziché la consueta story su Instagram, è perché sono convinto che questa lettura sia urgente e importante per tutti.

Se volete sostenere il mio progetto, potete acquistarlo anche dalla mia pagina di affiliazione Amazon: in questo modo il prezzo per voi rimarrà invariato, ma una piccola percentuale mi verrà riconosciuta.

Grazie e buona lettura!